Comprendre l'abeille

Une reine pond, jusqu'à 2 000 œufs par jour au printemps. Des dizaines de milliers d'ouvrières font tout le reste : nettoyer, nourrir, bâtir, butiner, défendre. Et des faux-bourdons, les mâles, présents seulement à la belle saison, chassés dès l'automne.

Une ouvrière d'été s'use vite et vit cinq à six semaines. Celles qui naissent à l'automne tiennent tout l'hiver, serrées en grappe autour de la reine, à garder le cœur de la ruche autour de 35 degrés pendant qu'il gèle dehors.

Au printemps, quand la colonie déborde, une partie s'envole avec l'ancienne reine pour s'installer ailleurs. C'est l'essaim. Ce n'est pas une attaque, plutôt une naissance.

Les pollinisateurs interviennent dans environ trois cultures sur quatre dans le monde, et près d'un tiers des volumes récoltés. Pas notre survie : les céréales de base, blé, riz, maïs, se passent d'eux. Mais sans pollinisateurs, l'assiette serait plus pauvre, avec moins de fruits et moins de variété.

Et ce travail n'est pas celui de la seule abeille à miel. Bourdons, abeilles sauvages et syrphes y participent, souvent plus efficaces de fleur en fleur. La diversité des pollinisateurs compte autant que leur nombre.

L'abeille domestique, celle des ruches, est un animal d'élevage. Soignée par les apiculteurs, elle voit son nombre de colonies augmenter dans le monde. Elle n'est pas menacée d'extinction. Ce qui l'affaiblit, surtout, c'est le varroa, un acarien parasite, puis le frelon asiatique et les pesticides.

Les espèces vraiment fragiles, ce sont les abeilles sauvages, des centaines rien qu'en France, souvent solitaires, et les autres pollinisateurs. Elles perdent leurs fleurs et leurs lieux de nid. C'est là que se joue la biodiversité.

D'où une idée reçue à corriger : poser une ruche n'est pas un geste pour la nature. C'est ajouter du cheptel, qui peut même concurrencer les abeilles sauvages déjà fragilisées. Aider les abeilles, au sens large, c'est surtout rendre le terrain plus fleuri et plus tranquille.

Reconnaître et signaler le frelon asiatique →

• Planter des fleurs mellifères et locales, qui se relaient du printemps à l'automne : lavande, bourrache, sauge, romarin, thym.
• Tondre moins et plus tard, garder des coins d'herbe libre. Trèfle et pissenlit nourrissent les bourdons dès le printemps.
• Laisser des zones de terre nue : la plupart des abeilles sauvages nichent dans le sol.
• Éviter les pesticides, et poser un point d'eau peu profond.
• Signaler les nids de frelon asiatique, sans jamais y toucher soi-même.

Un hôtel à insectes ? Utile seulement s'il est bien conçu et entretenu, et il n'abrite qu'une poignée d'espèces. Un tas de bois mort, des tiges creuses laissées en place ou un coin de pierres font souvent mieux, et gratuitement.

Et puis il y a comprendre, et transmettre. C'est la première raison d'être de l'association : partager ce qu'on sait sur l'abeille, simplement, avec les curieux, les familles et les jeunes qui veulent apprendre. L'Abeille Angloye Qui Rit est là pour ça.

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